Попри свою назву, маленька чорна сукня може бути будь-якого темного кольору, не обов'язково чорного. Ідея Коко полягала в створенні такого типу недорогого та простого жіночого одягу, який, проте, є достатньо елегантним для використання за різних обставин — як на роботі, так і на вечірці, для того, аби його можна було вдягти під жакет або просто так, або оздобити біжутерією. Окрім того, за задумом Коко, сукня мала жити довго, тому відповідність моді була небажаною — через кілька років вона виглядала б старою і смішною.

Перша чорна сукня від Шанель з'явилася в журналі Vogue в 1926. Сукня дуже проста, з довгими рукавами та сягає коліна. Завдяки свої простоті сукня отримала від журналу назву «Форд від Шанель» (за аналогією з висловами Генрі Форда про необхідність простоти при виробництві автомобілів). В той же час сукня викликала скандал в суспільстві як завдяки замалій довжині, так і кольору, приналежному в цю епоху лише удовицям та домогосподаркам.